La science sait depuis longtemps que les bactéries et les virus provoquent diverses maladies. Mais lesquels, les scientifiques continuent de découvrir - comme le papillomavirus humain, qui provoque le cancer du col de l'utérus, ou la bactérie Helicobacter pylori, associée à l'ulcère gastrique.
Une nouvelle étude de l'Université de l'Iowa, aux États-Unis, suggère que les bactéries pourraient être la cause de l'une des maladies les plus courantes de notre époque - le diabète de type 2. Un groupe de microbiologistes de la Carver College Medical University de l'université, dirigé par le professeur Patrick Schliver, a découvert qu'une exposition prolongée à la toxine produite par Staphylococcus aureus conduit au développement de symptômes de diabète de type 2 chez les lapins, y compris une résistance à l'insuline, une altération de la tolérance au glucose. et l'inflammation systémique.
«Nous avons essentiellement imité les symptômes du diabète de type 2 chez les lapins simplement en ciblant régulièrement le superantigène staphylococcique», explique Schliver. Un superantigène, en termes simples, est un agent qui déclenche une réponse immunitaire forte mais pas très efficace. Ceci est bénéfique pour les microbes, car ils confondent les cartes de l'immunité: au lieu de les détruire d'un coup précis, le système immunitaire, en réponse aux superantigènes, développe une réaction générale violente qui rend difficile la lutte contre un pathogène spécifique.
Les résultats des travaux de scientifiques de l'Iowa montrent qu'une thérapie visant à éliminer la bactérie staphylococcus ou à neutraliser ses superantigènes peut être utile pour la prévention ou le traitement du diabète de type 2. L'obésité est un facteur de risque connu de développement du diabète de type 2, mais elle modifie également le microbiome humain - l'écosystème de bactéries qui habitent notre corps et protègent notre santé.
"Nous avons constaté que dès que les gens prennent du poids, ils ont une augmentation spectaculaire du nombre de bactéries staphylocoques à la surface de la peau", explique Schliver. "Cela signifie qu'ils sont exposés de manière chronique aux superantigènes qu'il produit."
La recherche de Schliver peut être considérée comme une preuve préliminaire que les superantigènes - des toxines produites par toutes les souches de bactéries staphylococciques - détruisent le système immunitaire et sont responsables de la mort de diverses infections à staphylocoques, telles que le syndrome de choc toxique, la septicémie et l'endocardite.
La dernière étude de l'équipe, récemment publiée dans la revue mBio, montre que les superantigènes interagissent avec les cellules graisseuses et le système immunitaire pour induire une inflammation systémique chronique qui conduit à une résistance à l'insuline et à d'autres symptômes du diabète de type 2. Après avoir évalué la population staphylococcique de la peau de quatre patients atteints de diabète sucré, l'équipe dirigée par Schliver a conclu que l'effet des superantigènes bactériens sur eux était proportionnel à la dose de superantigènes qui a provoqué le développement des symptômes du diabète chez les lapins de laboratoire au cours de l'expérience.
"Je pense que nous avons un moyen d'essayer de changer le cours de cette maladie", a rassuré Schliver. "Nous travaillons sur un vaccin superantigène et nous pensons qu'il peut empêcher le développement du diabète de type 2."
L'équipe étudie également l'utilisation d'un gel topique contenant du monolaurate de glycérine, qui tue les bactéries staphylococciques, afin de les tuer sur la peau. Il sera bientôt révélé si une utilisation régulière peut abaisser la glycémie chez les patients atteints de prédiabète.
